"the Last Universal Common Ancestor" serait le premier ancêtre de tous les êtres vivants, de ce fait l'ancêtre très lointain de la célèbre LUCY.

LUCA serait apparu il y a plus de 3,5 milliards d'années, un peu avant les plus anciennes bactéries retrouvées en Australie dont la trace se manifeste par des petits agrégats de calcaire, les stromatolithes.

Ancêtre des cellules vivantes possédant de l'ADN, LUCA devait comporter également cette acide nucléique, molécule plus stable que son "cousin et précurseur" l'ARN.

LUCA aurait peut-être donné naissance à trois grandes branches de descendants :

• les Archébactéries,

• les Eubactéries auxquels appartient l'Escherichia Coli

• et les Eucaryotes intégrant la lointaine branche des mammifères.

Les Eucaryotes se distinguent des deux autres branches, regroupées sous la nom de "Procaryotes", par le fait qu'ils peuvent être constitués d'une ou plusieurs cellules toutes munies d'un noyau dont la membrane sépare l'ADN du reste de la cellule.

L'existence de LUCA repose toutefois les éternelles questions : quelle structure minimale doit posséder un organisme pour être qualifié de vivant ? Qu'est-ce qui distingue le vivant de l'inanimé ? Bref, qu'est-ce que la vie ???